Um novo sensor de imagem táctil desenvolvido por engenheiros da Temple University, nos EUA, pode ajudar médicos na detecção precoce de tumores e lesões, avança o portal ISaúde.

O protótipo que reproduz a sensação táctil humana é capaz de mostrar o tamanho e a forma do tumor, bem como a sua elasticidade e mobilidade. "Uma vez que um médico sente uma lesão, nódulo ou tumor num exame físico, ele pode usar o novo dispositivo para caracterizar as propriedades mecânicas irregulares que eles sentiram", afirma o criador do sensor, Chang-Hee Won.

Segundo Won, estudos têm mostrado que lesões cancerígenas e tumores tendem a ser maiores, com formas mais irregulares ou com menor elasticidade. "Usando a informação recolhida pelo nosso dispositivo, podemos determinar a probabilidade de esta lesão ou tumor ser maligno ou benigno", revela o investigador.

O sensor de imagem táctil portátil pode ser conectado a qualquer computador. Equipado com quatro luzes de LED e uma câmara, o dispositivo tem um cubo de elastómero flexível e transparente na extremidade, no qual a luz é injectada.

Quando o médico sente uma irregularidade ao realizar um exame físico num paciente, ele pode colocar o sensor contra a pele onde a irregularidade foi sentida. O sensor utiliza o princípio de reflexão interna total que mantém a luz injectada dentro do cubo de elastómeros a menos que uma lesão ou tumor altere o contorno da superfície do elastómero, nesse caso, reflectindo a luz para fora do cubo.

A câmara do sensor, então, captura imagens da lesão ou do tumor, que são processadas para calcular propriedades mecânicas do nódulo. Won ressalta que o dispositivo não foi projectado para substituir os testes, tais como mamografias para os tumores da mama, mas é capaz de ajudar o médico a obter informações precoces mais concretas.

"A maioria dos consultórios médicos não está equipada para realizar exames como a mamografia. Este dispositivo vai fornecer as informações essenciais aos médicos, permitindo-lhes quantificar e visualizar a lesão ou tumor. Com esta informação, eles podem decidir se monitorizam o paciente ou os encaminham para um especialista para um diagnóstico mais definitivo", explica Won.

O novo dispositivo não é invasivo e pode detectar nódulos ou tumores de até 3 centímetros sob a pele. Além da vantagem de ser portátil e não invasivo, os investigadores ressaltam que o protótipo também é barato.