Qual a estrutura normal do pâncreas?
O pâncreas é uma órgão com funções de secreção exócrina e endócrina localizado posteriormente ao estômago na região superior e posterior do abdómen logo à frente da coluna vertebral (espinha dorsal). O pâncreas está rodeado pelo fígado, intestino e outros órgãos.
O pâncreas tem mais ou menos 15 centímetros de comprimento e tem a forma de uma pêra achatada. A parte mais larga do pâncreas é a cabeça, a secção intermédia é o corpo e a parte mais fina é a cauda.
A imagem mostra o pâncreas e órgãos adjacentes.
O pâncreas produz insulina e outras hormonas. Estas hormonas entram na corrente sanguínea e ajudam o organismo a utilizar ou armazenar a energia obtida a partir dos alimentos. Por exemplo, a insulina ajuda a controlar os níveis de açúcar no sangue.
O pâncreas também produz sucos pancreáticos (secreção pancreática). Esta secreção contem enzimas que ajudam a digerir os alimentos O pâncreas liberta a secreção sistema de ductos que vão para o ducto biliar comum. O ducto biliar comum conduz a secreção pancreática para o duodeno, a primeira secção do intestino delgado.
A imagem mostra o pâncreas, o ducto biliar comum e o duodeno.
A maioria dos tumores do pâncreas tem origem nos ductos que transportam a secreção pancreática. O cancro do pâncreas pode ser designado por cancro pancreático ou carcinoma do pâncreas.
Existe um tipo raro de cancro do pâncreas que tem origem nas células produtoras de insulina e outras hormonas; a este tipo de cancro dá-se o nome de cancro dos ilhéus. Esta doença rara não será aqui abordada.
Quando o cancro do pâncreas se dissemina para o exterior do pâncreas, ou seja, quando metastiza, as células cancerígenas encontram-se frequentemente nos gânglios linfáticos adjacentes. Se o cancro tiver atingido os gânglios, significa que as células cancerígenas se podem ter disseminado para outros gânglios linfáticos ou outros órgãos, tais como o fígado ou os pulmões. Por vezes, o cancro do pâncreas dissemina-se para o peritoneu, ou seja, para a camada de tecido que reveste o abdómen.
Quando o cancro metastiza para outra parte do corpo, o novo tumor tem o mesmo tipo de células anómalas e o mesmo nome do tumor primário. Por exemplo, se o cancro do pâncreas se disseminar para o fígado, as células cancerígenas aí existentes são, na realidade, células cancerígenas do pâncreas. A doença corresponde a uma metástase do cancro do pâncreas e não a um cancro do fígado. Deverá ser tratada como cancro do pâncreas e não como cancro do fígado.
